Diplomado en Ciencias Políticas y Administrativas por la Universidad de Chile (1966); Licenciado en Ciencias Jurídicas y Sociales por la Universidad Católica de Valparaíso (1970) y  Doctor en Derecho por la Universidad de Navarra, España (1974). Ha sido catedrático en diversas Universidades (Universidad Católica de Valparaíso, Universidad de Chile, Universidad de Bari, Universidad Externado de Colombia, Universidad Católica del Perú, Universidad de Roma II “Tor Vergata”, Universidad Diego Portales, Universidad Veracruzana, Universidad Católica Argentina, Universidad de Málaga y Universidad Panamericana) y ha destacado como miembro perteneciente a diversas instituciones científicas (Academia Chilena de la Historia (1982), Instituto Internacional de Historia del Derecho Indiano (1983), Academia de Iusprivatistas Europeos (miembro extranjero, 2001), entre otras).

Ha desempeñado numerosos cargos académicos, entre los que destaca su labor como Decano de la Facultad de Derecho de la Universidad Católica de Valparaíso (1976-1978, 1981-1984, 2001-2004, 2004-2007 y desde 2007 a la fecha), prorrector de la Universidad Metropolitana de Ciencias de la Educación (1986-1989) y rector de la Universidad Metropolitana de Ciencias de la Educación (1989). También colaboró como fundador de las siguientes publicaciones, de las que es director:  Revista de Estudios Histórico-Jurídicos (Valparaíso), desde 1976, y Revista de Derecho de la Universidad Católica de Valparaíso, desde 1977.

Ha publicado más de 15 libros y 150 artículos sobre derecho romano, historia del derecho europeo, iberoamericano y chileno, derecho civil y teoría del derecho. Entre sus libros, destacan:  “Caución tutelar en derecho romano” (Ediciones Universidad de Navarra, Pamplona, 1974); “El Primer Proyecto de Código Civil de Chile. Estudio histórico-crítico introductorio y reedición del proyecto” (Editorial Jurídica de Chile, Santiago, 1978); “Ratio scripta” (Vittorio Klostermann, Frankfurt am Main, 1981); “Derecho privado romano” (Santiago, Editorial Jurídica de Chile, 1996 y cuatro reimpresiones sucesivas), dos volúmenes; “Las cosas incorporales en la doctrina y en el derecho positivo” (2ª edición, Santiago, Editorial Jurídica de Chile, 2006); “De las donaciones entre vivos. Conceptos y tipos” (Santiago, LexisNexis, 2005); “Historia literaria del Código Civil de la República de Chile” (Santiago de Chile, 2005); “Acto, negocio, contrato y causa en la tradición del derecho europeo y latinoamericano” (Cizur Menor (Pamplona), Thomson-Aranzadi, [Pamplona], 2005); Estudios dogmáticos de derecho civil (Valparaíso, Ediciones Universitarias de Valparaíso, 2005); “Historia de la codificación civil en Iberoamérica” (Cizur Menor (Pamplona), Thomson-Aranzadi, 2006); y “La reglas del Código Civil de Chile sobre interpretación de las leyes” (Santiago, LexisNexis, 2007).